Parmi les choses que nous souhaitions documenter dans notre périple jusqu’au Brésil il y avait le "triangle du lithium" comme on l’appelle, une région dans l’altiplano andin à cheval sur l'Argentine, la Bolivie et le Chili, et qui recèle (selon les sources) 70% à 85% des réserves mondiales de ce minerai. (1)
Le lithium est très présent dans les batteries de nos téléphones portables, ordinateurs et des voitures électriques et nous voulions en savoir un peu plus sur ce métal qui, nous dit-on souvent, annonce une nouvelle révolution industrielle (2). Comme la prochaine COP devrait se dérouler à Glasgow en Écosse, nous aurions pu faire photographiquement un lien entre la première révolution industrielle (3) qui eut lieu au Royaume-Uni et la possible quatrième qui serait électrique (après celles du charbon, du pétrole et du nucléaire). (2)
Malheureusement, à cause de l'épidémie de Covid 19, nous avons pu documenter seulement (et rapidement !) la partie chilienne où se trouve l'un des plus grands gisements de lithium au monde, dans le Salar d’Atacama situé dans le désert le plus aride de la planète.
Avec l’aide d’une compatriote dont nous avons fait la connaissance à San Pedro de Atacama (encore Merci Julie !), nous nous sommes rendus jusqu’à l’entrée de la mine exploitée par l'entreprise chimique américaine Albemarle et la société SQM (La Société chimique et minière du Chili) qui a vu récemment l’arrivée de capitaux chinois. (1)
Bien entendu, un garde nous a gentiment éconduits et il nous fut impossible d’aller plus loin pour comprendre et documenter le procédé : les saumures riches en lithium sont pompées au fond du lac et exposées au soleil dans des piscines où, après évaporation, on obtient des concentrations de lithium qui seront transformées en carbonate de lithium utilisable pour les batteries. (4)
Aussi, à San Pedro, nous avons rencontré des membres de l’ONG "Atacama somos todos" qui se bat pour « protéger l’environnement et le développement soutenable de tous les habitants du Salar » (5) et que l'Atacama ne devienne pas une nouvelle "zone sacrifiée" du pays (voir le reportage : Le Chili après la COP).
Avec les représentants de cette association nous avons fait des captures d’écran des piscines de la SQM, et nous avons photographié la grande banderole de protestation qu’ils ont brandie durant le Salon International des mines à Antofagasta en 2019. (6)
Même si les Chiliens nous avaient prévenus, à San Pedro de Atacama nous avons été extrêmement impressionnés par le nombre de touristes du monde entier qui étaient de passage dans ce village. C’est pour mieux comprendre ce phénomène qu’une matinée durant, avec une des nombreuses agences de voyage du village, nous nous sommes joints à un groupe pour aller en bus au Geyser du Tatio, l'une des attractions touristiques proposées.
Un travail approfondi aurait dû être fait sur l’impact de l’extraction minière, sur les populations locales et sur l’environnement mais le coronavirus a fortement contrarié nos plans.
Pour aller plus loin sur le sujet vous pouvez lire ces articles :
https://www.liberation.fr/planete/2019/06/07/chili-le-salar-s-alarme-du-boom-du-lithium_1732511/
https://www.rfi.fr/es/americas/20191208-el-litio-el-oro-blanco-que-amenaza-al-salar-de-atacama
https://www.rfi.fr/fr/podcasts/20200224-lithium-carburant-avenir
https://www.latribune.fr/opinions/blogs/commodities-influence/lithium-la-premiere-victime-de-la-revolution-verte-est-chinoise-838381.html
https://www.rfi.fr/fr/emission/20190613-lithium-le-futur-contrat-lme-fait-remous-salars
https://fr.wikipedia.org/wiki/Salar_d%27Atacama
https://blogs.mediapart.fr/julien-armijo/blog/220317/salar-datacama-chili-alerte-ecologique-des-habitants-sur-la-minerie-de-lithium
(1) : https://www.capital.fr/entreprises-marches/lithium-le-chinois-tianqi-renforce-sa-position-avec-un-deal-geant-au-chili-1288724
(2) : https://www.lefigaro.fr/conjoncture/2018/05/25/20002-20180525ARTFIG00017-la-route-du-lithium.php
(3) : https://www.futura-sciences.com/sciences/questions-reponses/epoque-contemporaine-eu-lieu-premiere-revolution-industrielle-5444/
(4) : https://www.liberation.fr/planete/2019/06/07/chili-le-salar-s-alarme-du-boom-du-lithium_1732511/
(5) : https://www.facebook.com/Atacamasomostodos.ong/
(6) : https://regionalista.cl/dos-personas-detenidas-tras-manifestacion-contra-la-contaminacion-en-la-inauguracion-de-exponor/
(7) : (https://fr.wikipedia.org/wiki/El_Tatio)
(Tous ces liens ont été consultés le 24 mars 2021)
Parmi les choses que nous souhaitions documenter dans notre périple jusqu’au Brésil il y avait le "triangle du lithium" comme on l’appelle, une région dans l’altiplano andin à cheval sur l'Argentine, la Bolivie et le Chili, et qui recèle (selon les sources) 70% à 85% des réserves mondiales de ce minerai. (1)
Le lithium est très présent dans les batteries de nos téléphones portables, ordinateurs et des voitures électriques et nous voulions en savoir un peu plus sur ce métal qui, nous dit-on souvent, annonce une nouvelle révolution industrielle (2). Comme la prochaine COP devrait se dérouler à Glasgow en Écosse, nous aurions pu faire photographiquement un lien entre la première révolution industrielle (3) qui eut lieu au Royaume-Uni et la possible quatrième qui serait électrique (après celles du charbon, du pétrole et du nucléaire). (2)
Malheureusement, à cause de l'épidémie de Covid 19, nous avons pu documenter seulement (et rapidement !) la partie chilienne où se trouve l'un des plus grands gisements de lithium au monde, dans le Salar d’Atacama situé dans le désert le plus aride de la planète.
Avec l’aide d’une compatriote dont nous avons fait la connaissance à San Pedro de Atacama (encore Merci Julie !), nous nous sommes rendus jusqu’à l’entrée de la mine exploitée par l'entreprise chimique américaine Albemarle et la société SQM (La Société chimique et minière du Chili) qui a vu récemment l’arrivée de capitaux chinois. (1)